两年前，往返于西班牙马德里和巴塞罗那之间的乘客有90%会选择航空飞行；而在高速铁路开通的今天，搭乘高铁的旅客数量已经超过了飞机，并且还在不断攀升。

据《纽约时报》报道，这两个城市之间的高铁开通于2008年，全程长325英里，时速高达每小时186英里，用时2小时38分，相比开车所需的6小时，时间大大缩短。（1英里约合1.6公里）

与欧盟其他国家一样，西班牙已经承诺在未来10年内，将二氧化碳排放量减少20%，而修建高铁则有助于完成这一目标。数据显示，高铁人均碳排放仅为飞机或汽车的四分之一。

然而，乘客搭乘高铁的目的并不一定是为了节能减排，许多人选择高铁仅仅是因为火车相对便捷、车厢更为舒适，这也成为运营商吸引顾客的重要手段。

31岁的律师马丁内斯（Martínez）每周都要往返马德里和巴塞罗那两次，他表示：“自从高铁开通以后，我就再也没有坐过飞机。因为我没有乘坐飞机的理由了。”

西班牙高铁十分注重服务质量，特意将一些飞机上的服务理念运用到铁路上来。与法国不同，西班牙并没有一味地强调维持低价运营，相反，高铁运营公司Renfe甚至决定适度提高成本。

高铁的正常票价为200美元，与机票持平，但乘客可以通过网络买到打折票。车厢中配有许多完善的设施，例如可调节座椅、电源插座、电影、耳机、食物等。（1美元约等于6.83元人民币）

巴塞罗那Esade商学院教授何塞·威尔斯（JosepValls）说到：“人们乘坐火车并不是因为环境问题，而是因为他们对列车十分满意。西班牙高铁改变了欧洲传统的铁路运营模式，可以成为各国参考的一个经典范例。”

何塞预测未来欧洲所有800英里以下的交通运输都将被火车所主宰。据统计，自从高铁开通以来，在过去两年中乘坐飞机从马德里到马拉加（Málaga）的人数已经下降了一半。

巴塞罗那—马德里航空路线依然存在的主要原因是超低的运输成本。从现在开始，人们甚至可以以10美元的低价提前半个月定购瑞安航空（RyanAir）四月份的机票。

联合国已经多次提出，要成功制止气候变化，必须有效减缓世界交通碳排放。根据欧盟环境部（EuropeanEnvironmentAgency）数据显示，欧盟各国的交通排放从1990到2007年间上升了26%，其中航空碳排放的增长尤其显著，而西班牙的航空碳排放排高居第一位。

美国同样采取措施，促进高速铁路的发展。奥巴马已经额外预备了80亿美元用于刺激铁路的投资，但这些资金只会投资到少数几个州。而到2020年，西班牙总额1600亿美元的交通预算中将有一半应用于发展高速铁路。此外，美国铁路的平均时速仅为每小时71英里，与西班牙差距甚远。