中国“十三五”能源规划提出，到2020年将全国能源消费总量控制在50亿吨标准煤以内。一般而言，能源总量控制需要通过节能和改变产业结构减少能源消费来实现，但是，改变产业结构是一个中长期的过程，所以，节能方面需要做出更大努力，预计今年政府会出台更多政策支持节能。
合同能源管理兴起于上世纪70年代，在欧美等西方发达国家中得到了较好推广。在合同能源管理机制下，专业节能服务公司通过与节能单位之间签订节能服务合同，在针对客户的实际需求提供对应的节能服务的同时，收取客户的部分节能收益作为对应的服务费用，最终实现双赢。
中国早在1996年就开始引进和推广合同能源管理节能模式，但合同能源管理模式真正为大众了解，并比较大规模运用，还是近几年的事。数据显示，2010年中国境内从事节能服务的公司尚不足千家，而到2015年节能服务公司的数量就已增长到5426家。同样地，“十二五”期间中国从事节能服务的人员数量较“十一五”期间增长了2.5倍左右，达到60.7万人，节能服务行业管理投资及总产值也分别增长了4倍左右，达到1039.56亿元和3127.34亿元，取得了很大成绩。
虽然合同能源管理近年来在中国得到了一定发展，但与中国的节能需求仍然相去甚远，也存在着一些发展的问题。在目前环境治理的压力下，任何服务于节能的项目前景都很好，由于中国的节能需求，合同能源管理的节能模式和“节能服务公司”看上去个个前程远大，但现实中节能服务公司却普遍感到做起来很辛苦。倒是一些节能设备公司走在了发展的前端，从更换适用节能设备入手，卖设备的同时又充当节能服务公司的角色。实际上，节能设备公司也同一般的节能服务公司一样，面临着相同的问题，只是它们还卖设备，动力会更大一些。
节能服务公司的生存和发展，除了需要具备一定的技术能力和项目管理能力外，同时也必须具备良好的融资能力。由于合同能源管理项目前期普遍需要投入大量资金，且存在资金占用时间长的根本特点，单靠自有资金，节能服务公司很难长期支撑下去。因此融资能力和融资模式，就成了节能服务公司可持续发展的关键。
目前，中国合同能源管理行业的公司规模和节能项目普遍偏小。节能服务公司和节能单位都较小，决定了公司的实力和信誉环境比较一般。无论是节能服务公司还是节能单位，常常互相不信任，节能单位怀疑节能服务公司的承诺是不是真的，而节能服务公司自身则面临着项目开发周期长、短期获利能力差、负债率高、项目融资困难等压力，也怀疑客户能否真正按合同分享节能效益。
不幸的是，这些问题也常常是融资机构(银行)所担心的。中国合同能源管理行业的主要问题，是节能服务公司的信誉和融资问题，也就是节能服务公司的实力和节能投资的资金来源问题。那么，解决问题就可以从这些方面着手。
节能服务公司一般规模小、经营时间不长，业绩一般，没有很好的资信记录，银行直接给合同能源管理提供贷款比较难，那么，节能服务公司如何说服节能单位，表明其有实力达到预期的节能目标呢?其信誉，至少开始时，应来源于强大的背景支持(如政府的支持、大公司的支持等)。也就是说，即使节能服务没有完成，也能有人能出来为后果负责，不会半途而废。
国际经验表明，合同能源管理从起步到发展壮大，离不开政府的政策支持和产业引导。但是，中国的合同能源管理至今并没有得到政府足够的重视和扶持。比如说，节能作为政策支持的产业，由于其典型的先投入、慢收益的特点，在现行税收制度下纳税负担较重，没有得到区别对待。节能服务公司为节能客户出资做项目已承担了风险，如果他们还需要为尚未得到的收入提前支付所得税，那么风险就更大了。
虽然我国政府为节能提供了多方面的政策和技术支持，已经实施的项目也为在中国具体条件下实施合同能源管理项目提供了一些经验，但中国节能服务公司毕竟还是成长中的产业，还没有比较成熟的行业规范，诸如服务标准、节能量检测和认定方法、合同规范等。为避免目前比较混乱的状态，政府需要建立和完善相关规范，这也是对合同能源管理模式发展的一个重要支持。
此外，目前中央和地方政府提供的节能资金仅限于支持一般的节能项目。如果能把节能服务公司列入其支持范围，政府的背景和资金支持至少可以部分解决他们的信誉和融资问题。节能服务公司具有节能资金再造血功能和扩大节能再投资功能，也可以放大节能资金的作用。
而除了政府的支持和努力之外，国内大型企业也可以考虑建立起自己的、至少是服务于本集团的节能服务公司。合同能源管理的动力是双赢(多赢)与节能，合作形式可以多种多样。在合同能源管理还未发展为产业时，关注点不应在于它以什么形式出现，而应在于其是否可以取得节能的实质效果。
大型企业的优势在于整体实力强，可以解决信誉和融资问题。这些企业可以将比较繁琐的节能工作交给旗下的节能服务公司，而旗下的节能服务公司除了本集团的业务外，还可以同时承担集团外的节能项目，既培养了队伍、锻炼了人才，也能在项目中总结出优良的管理经验。
对于大型企业而言，没有信誉和融资之忧的节能服务公司以节能项目为导向，做出来的节能效果会更好，另一方面也可以此为社会做出节能榜样。这也是大型企业承担社会责任的一种表现。
(作者系厦门大学中国能源政策研究院院长)
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