植物通过光合作用，把太阳能转化为化学能存储在体内。人们通过对活着或者刚刚死去的植物进行处理，能提取出固体、液体或气体燃料。这可以算是对生物能源———当今能源界一个研发热点最概括的解释。因为这种能源可再生，污染小，因此，人们尝试用玉米、麦秆、麻、棕榈等各种植物生产生物燃料。
从今年9月开始，荷兰皇家航空公司将实现新的突破，他们要对炒菜用过的油进行加工，为飞机提供燃料。“地沟油”变飞机燃油，成本猛增，但更高效、更绿色。
“地沟油”因何受关注？
厨后菜油倒掉很可惜
“我们觉得，烧菜剩下的油是可持续的原料，但现在循环使用率还很低。”荷兰皇家航空旗下的SkyNRG公司经理德克·克罗内梅杰说。现在，这家公司正负责生产一种新型航空燃油，而这种新燃油的原料，就是人们用过的食用油，在中国，我们称之为“地沟油”。
航空业是二氧化碳排放的一大来源之一。目前，全球航空业的二氧化碳排放占据全球排放量的2%到3%，每吨航空煤油的使用会产生3吨的二氧化碳，以阿姆斯特丹到纽约的航线为例，每飞一次，要使用60吨的飞行燃油。
根据欧盟要求，航空公司必须在今年之前减少3%的二氧化碳排放，为此，使用生物燃料，被提上日程。
全球生物燃料界围绕着航天用油做了很多的尝试，但是，飞机需要特定的燃油，标准的生物柴油和乙醇只能用于路面交通，并不适合飞机。
目前，“绿化”飞机燃油大致有着三种方式：一些公司正在研制如何将木材、玉米干草和麦秆等物质中的蔗糖转化，变成类似于飞行燃油的能源；另一些公司则在研究将煤高温液化，变成可用于飞机的碳氢化合物的合成燃料；还有像SkyNRG这样的公司，专攻植物油的转化。
在荷兰，餐馆和食品店都有着较为规范的回收系统，一般剩余的厨后菜油会采集起来循环使用，作为家畜饲料添加，或进行分解，或制为生物燃料。于此同时，家庭的厨后菜油却一般倒入垃圾桶或冲入厕所，从来没有回收利用过。
这个“空白”被SkyNRG公司发现。他们认为，这些用过的食用植物油应该更多循环使用，如果处理得好，可以成为很好的生物燃料原料。作为荷兰皇家航空旗下的公司，他们自然想到用这些油驱动飞机。
“地沟油”如何变身航空油？
加氢变形闯过法律关
植物油如何转变成飞行燃油？SkyNRG公司采用了“加氢可再生飞行燃料”技术。
先将植物油进行脱氧处理，然后就是一系列的有机化学过程，关键一步是进行加氢裂化，在持续的氢气压力作用下，分子间碳键被破坏，生成较小的碳氢化合物，其产物就是不饱和烃，此时，就已经很接近燃料了，然后再进行“异构化”，即将化学物质的自身组成结构进行改变，真正成为所需要的“可再生飞行燃料”。
但在德克看来，“地沟油”变废为宝的过程中，最大的障碍并非技术门槛，而是标准很高的法律门槛。欧盟对于生物燃料的要求很高，不是随便什么原料都可以拿来做燃料用以商业使用。
据荷航总裁卡米尔·厄尔林斯说，早在2009年，荷航的一架波音747飞机已经在引擎中采用了50%的生物燃料，证明利用生物煤油飞行在技术上是可行的。但直到今年，“加氢可再生飞行燃料”技术才通过国际标准组织的认证，允许其在商业飞行中使用。
过了“法律门槛”，直接促成了荷航的决定。6月22日，荷航宣布，将从9月开始，在200架阿姆斯特丹-巴黎航线上使用“地沟油”燃料，形成一条“绿色飞行通道”。根据荷航的声明，航空公司无需对飞机引擎做任何改动，就可以使用“地沟油”燃料。
“地沟油”燃料优势何在？
排碳少效率高还能多跑路
SkyNRG公司的声明中说，使用“地沟油”燃料可以减少二氧化碳排放，而且“对生物多样性和食品供应产生的不良影响最小”。
德克介绍说，如果处理不好的话，从生产到消费的过程，生物燃料的二氧化碳排放可能比化石燃料更糟。
但是，因为不用重新生产作物，就免去了生产过程中的碳排放，加上这又是本地取油，所以交通方面产生的碳排放也很少，这些都使得“地沟油”燃料，相对传统的化石燃料减排60%-80%，今后还可以增加到90%。
生物燃料对环境的破坏一直是其受到诟病的原因之一。
此前，棕榈油转换的生物燃料技术已经被证实是可行的，但是，棕榈油的生产已经对马来西亚和印尼等地的森林和人类栖息地造成了严重的破坏，将其转为飞行燃料，可能会加重这种破坏。
维珍公司曾在伦敦到阿姆斯特丹飞行航线上使用了5%的生物燃料，但光一趟飞行就需要15万个椰子。
在这种情况下，“地沟油”燃料的使用效率成为它的优势。生物柴油同样是将植物油转化为燃油，但它一般不能单独使用，要和普通柴油混合使用，最终的混合燃料中，往往只能带有20%，甚至5%的生物柴油。但经过加氢处理，废弃的“地沟油”可以100%地替代石化燃料。
此外，德克介绍，相比普通的飞行燃油，这种“地沟油”转化而来的新型燃料的效益还要多出1%到2%，也就是说，使用这种燃料的飞机，还可以多飞1%-2%。
“地沟油”够用吗？
与中国合作寻找“地沟油”
飞机消耗大量的能源，荷兰有足够的“地沟油”支撑吗？
德克在接受采访时算了笔账。他说，按照目前的技术，地沟油的转化率可以达到95%左右，也就是说，1吨的地沟油可以产生0.95吨的新型燃料，以香港到伦敦为例，一趟飞行需要100吨生物燃料，也就是说，需要100多吨的“地沟油”。
这是一个不小的数字，德克表示，如果市场继续扩大，荷兰的确没有那么多“地沟油”。但是他们将目光放到了人口大国，中国。目前，他们已经与上海一家公司展开合作，收集厨后菜油，希望获得更多原料。
“地沟油”便宜，那“地沟油”飞行燃料也便宜吗？
恰恰相反，变废为宝后的“地沟油”身价猛增。目前，该公司的这种新型燃油的价格是普通飞机燃油的3倍之多，“我们意识到这是很昂贵的，也是因为这项技术还很新，处理成本尤其高，”德克说，因为价格原因，目前荷航采取了50%地沟油燃料，50%化石燃料的混合燃料，但将在一两年后使用100%“地沟油”燃料。
在德克看来，出于经济原因考虑，世界上很多航空公司还没有使用生物燃料的意识，不过，他们正在与中国航空、南方航空等中国的航空公司讨论，这些公司，对“地沟油”燃料技术都表示“有很大的兴趣”。
采写/本报记者 金煜
点击排行