“虎去威犹在，兔来运更昌。”今天是庚寅虎年除夕，明天将迎来辛卯兔年的正月初一。自古以来，中国人就将兔子视为一种吉祥的动物，留下了“嫦娥奔月，玉兔拜福”的美丽传说。
兔是兔形目兔科动物，有家兔和野兔之分，野兔最早出现在约6000万年前，距今300万年时出现了近代兔。我国有草兔、东北兔、华南兔、塔里木兔、雪兔等9种，其中分布最广的是草兔。兔年即将来临，上海民俗文化学会会长、华东师范大学教授仲富兰说，兔子与“吐子”谐音，寓意子子孙孙代代繁衍，象征着人类的美好生活和丰富多彩，而且，无论是哪个生肖年的正月十五闹元宵，家家户户都以兔子灯为主要灯饰，意为祈望一年的开始和春夏秋冬四季平安，人畜兴旺，五谷丰登。
“动如脱兔，这个成语就是形容兔子的敏捷。”仲教授说，兔子还代表着祥瑞，中国神话传说中的天上玉兔具有先知先觉，神话中的月亮、白兔、宇宙景观展现在人们眼前，留给人们许多美好遐想。而且，兔子在十二生肖中排行第四，在地支中子丑寅卯的“卯”是指清晨5时到7时，为旭日东升之际，充满无限生机。兔子这种动物正好是喜欢在清晨这个时候出来活动，所以古人就把兔子和“卯”配属起来，将其视为“卯时之神”。
“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和白菜，蹦蹦跳跳多可爱。”人们喜欢兔子，不仅是它可爱，还因为它全身是宝。仲教授进一步阐释说，我们常说“狡兔三窟”，其实这恰恰反映了兔子的生存警觉，它的自我保护意识和求生本领都很强。而“兔子不吃窝边草”，完全可以理解成这是兔子具有的天然环保意识，懂得该如何保护自己周边的生存环境，这难道不值得人类学习吗？
本报记者王蔚
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